Qu'est-ce que le phénomène de goutte froide, ce moteur des intempéries qui apporte notamment grêle et pluies ?

Quand nous nous trouvons sous l’influence ou à proximité d’une goutte froide ou dans son champ d’action, la météo se dégrade et apporte des conditions, fortement pluvieuses et parfois durables, mais surtout très orageuses. Elle complique également la prévision des météorologues en raison de leur évolution souvent assez aléatoire.

Explication de la goutte froide

© La Chaîne Météo

Notre météorologie est conditionnée par ce qui se passe à notre hauteur, plus précisément au niveau moyen de la mer, avec les centres d'action tels que les dépressions et les anticyclones. La présence d'une dépression apporte un temps dégradé, pluvieux, orageux et parfois venteux. À l’inverse, l’anticyclone nous apporte généralement le beau temps et nous protège de ces conditions agitées.

© La Chaîne Météo

Mais notre météo est aussi conditionnée par ce qui se passe de façon verticale, c’est-à-dire en altitude dans notre atmosphère. La goutte froide appartient à ces phénomènes météo d’altitude qui influencent le temps. La goutte froide est une poche d’air froid à environ 5400 mètres au-dessus de nos têtes. Sa présence entraîne souvent un conflit de masse d’air entre la surface du sol et ce qu’il se passe en altitude. Cela se traduit par une instabilité importante avec des pluies et des orages sur la zone concernée. Dans le cas présent, la température de la goutte froide, à cette altitude, est d'environ -18°C, ce qui est suffisamment froid pour entrainer une forte instabilité et des orages de grêle.

La goutte froide a des dimensions très variables. Elle peut couvrir de larges zones (un millier de kilomètres) comme être de taille très réduite. Elle rend les prévisions météo difficiles du fait d’un déplacement très variable. Elle peut parfois stagner plusieurs jours sur une même zone géographique, provoquant des orages à répétition, des pluies continues et dans des cas plus graves des inondations.

De violentes chutes de grêle, des précipitations potentiellement intenses

Grêle © La Chaîne Météo

Les orages qui se développent et sont provoqués par la proximité d'une goutte froide sont souvent porteurs de grêle. L'air froid en altitude produit la formation de cristaux de glace qui s'agglomèrent et forment ainsi les grêlons, qui retombent au sol sous leur propre poids. Ainsi, bien que les orages restent souvent isolés, ils provoquent des phénomènes localement dévastateurs comme des chutes de grêle, accompagnées également de puissantes rafales liées à l'orage lui-même.

Dans d'autres cas, le blocage d'une goutte froide peut entrainer la persistance de fortes précipitations sur plusieurs heures et augmenter le risque d'intempéries et inondations, comme ce fut le cas en juillet 2021 en Belgique et Allemagne.