A très haute altitude dans l'atmosphère, l'ozone a un rôle protecteur. La couche d'ozone située à plus de 30 km du sol rend la vie possible sur Terre en filtrant les rayons ultraviolets nocifs du soleil. C'est le bon ozone. Certains polluants produits par les activités humaines peuvent le détruire provoquant ainsi le trou dans la couche d'ozone. Dans la basse atmosphère où l'on vit et l'on respire, l'ozone est également présent naturellement mais en faible quantité. Lorsque sa concentration augmente, il joue alors le rôle d'un polluant, et peut avoir des effets néfastes sur la santé de l'homme, sur les végétaux et les matériaux. Ce « mauvais ozone » ne protège pas des rayons ultraviolets du soleil.